Когда его посещали эти сны, он понимал, что прошлое не забылось и не отступило, оно продолжает стоять за спиной и раны, полученные пять лет назад не перестанут ныть никогда. Обычно содержание снов не беспокоило Квентина - обычная серая муть, содержание которой не можешь вспомнить уже через пять минут после подъема. Но эти кошмары он помнил весь день. В них он опять возвращался нa шесть лет назад в Лондон. Он снова был в заброшенных подземных туннелях Ист-Энда, за влажной, заросшей плесенью стеной, шумела подземка, Джон Кормак поднимает сверкающий во тьме клинок, Элен Риппер с окрававленным лицом, стоя на одном колене целится из автомата в темноту, бледный как мертвец Боб Тейлор, чья левая кисть валяется на земле, сидит у стены, там же на земле валяется тело Брайана Хокинса, чьи внутренности вывалились через одну большую рану, в которую превратился его живот. Он дрожащими пальцами перезаряжает дробовик, вокруг звучит Шепот, мерзкий Шепот, дьявольские голоса на грани слуха, сливающиеся в одну мерзкую симфонию, тьма вокруг, разгоняемая лишь клинком Кормака и нечеловеческие силуэты, скользящие из тьмы туннеля. Автоматная очередь разрывает мрак и Квентин видит черные фигуры с бледными, словно из слоновой кости, лицами и горящими потусторонним светом глазами. Много, их слишком много, они не торопясь приближаются с обоих концов туннеля, поскольку бежать уже некуда. Квентин чувствует как из глубины души поднимается животный ужас, наполняя все его тело только одним желанием - бежать! Из непослушных пальцев падают патроны. Это была засада, в которую их заманили специально, чтобы прикончить в этом забытом всеми туннеле. Шепот становится все громче, он подавляет разум и волю. Опытные охотники устойчивы к Шепоту, но он , Квентин, еще слишком молод, его в первый раз взяли на по настоящему серьезное задание.
Глаза, десятки мерцающих во тьме могильным светом луны глаз. Не смотри в глаза вампиру. Квентин как завороженный смотрит на приближающуюся к нему тварь. Кожа лохмотьями сползает с ее лица, местами обнажая кости черепа, глаза... взгляд вампира обладает гипнотизирующим эффектом. Квентин чувствует зловонное дыхание твари, но не может пошевелиться. Элен Риппер разряжает автомат в морду твари и выхватывает из-за пояса "беретту". Слишком поздно. Другой упырь молча и неестественно быстро, как кошка бросается на Элен. Она мгновенно стреляет - раз, два, три, но пули лишь прошивают насквозь летящее в воздухе тело, которое обрушивается на нее и сбивает с ног. Моментально на Элен бросается другой вампир, захватывает ее ноги, разрывает когтями ткань брюк, впивается клыками в белоснежную плоть бедра, и одним движением головы разрывая мышцы, добирается до артерии. Элен кричит так страшно, что Квентину хочется зажать уши. Он наконец-то сбрасывает оцепенение и подхватывает выпавший из руки дробовик. Выстрел. Тварь с развороченным брюхом летит в сторону. Он кричит и прикладом бьет вампира, вцепившегося в Элен. Взмах когтистой руки разрывает ему щеку едва ли не до самого рта. Еще один упырь кидается на Элен и впивается ей в горло. Она исчезает под грудой темных тел, которые облепляют ее, словно крысы.Дальнейшие воспоминания идут сплошным кошмарным калейдоскопом. Словно бешеный он пытается прорваться сквозь толпу монстров к Элен. Кормак рубит тварей направо и налево своим клинком, но ревущая и рычащая толпа подминает его под себя. Квентин что-то кричит и выстрелами из дробовика отбрасывает вампиров назад, они шипят, уклоняются, выжидая подходящий момент для атаки. Он совершенно один в этом подземелье среди потусторнних тварей, которые вот-вот растерзают его. В темноте сверкают глаза и клыки, они жаждут крови. Теплая мягкая дразнящая плоть сводит их с ума. Человек безумен, он стреляет во все стороны, выкрикивая бессмысленные слова. Патроны кончаются. Дальше сон развивался по разному. Иногда он просыпался, чувствуя, как клыки вампиров раздирают его плоть. Иногда он еще долго бежал по темным однооюразным переходам, спотыкался, падая в зловонные лужи, поднимался и бежал дальше распугивая крыс. Иногда ему снилось, что он, окровавленный и измазанный грязью, едет в такси через весь город, а насмерть перепуганный таксист с ужасом поглядывает на него в зеркало заднего вида, во сне он вспоминал возвращение в штаб-квартиру Ордена, снова видел растерзанные тела, забрызганные кровью стены, перевернутую мебель. В этот день Квентин проснулся поздним утром. Когда он шел на кухню и варил кофе, перед глазами у него была смертельно бледная и растерзанная Элен, из которой два вампира жадно высасывали кровь, вцепившись в нее, словно громадные уродливые насекомые. Он не видел этого пять лет назад, но знал, что так и было. Он шлепнул на сковородку несколько кусков бекона. Завтрак, твою мать. День обещал быть не из легких. Все тело ныло, словно он взаправду отбивался от упырей.Бекон зашипел на сковородке. Квентин раздернул шторы и окинул мрачным взглядом панораму просыпающегося города. Тихий университетский городок, когда-то здесь сжигали ведьм, но сейчас это просто оплот зажиточности и спокойствия.С высоты второго этажа Квентин посмотрел на соседний дом. Хозяин - толстопузый немец с физиономией, словно из рекламы пива, поливал газон. Несколько секунд Квентин наблюдал за идиллической картиной, затем плюнул в раковину и снял сковородку с огня. Сыпанул кофе в кофеварку, залил воды. Ел он абсолютно не чувствуя вкуса. Проклятые сны, сколько можно возвращаться снова и снова. Механически пережевывая пищу, Квентин постарался думать о деле. Группа уже рассредоточилась по городу, шаг опасный, но необходимый. Устав запрещает подходить к вампирам в одиночку, но работая в незнакомом месте только так можно быстро оценить обстановку и не вызвать подозрений. Члены группы должны были вот вот подтянуться, за вчерашний день они осмотрели практически весь городишко.Послышалась трель мобильного телефона. Квентин отставил кружку с кофе и достал трубку.
-Квентин? - этот хриплый голос нельзя было перепутать ни с кем.
-Призрак.-Я на подходе к дому, встречай.
-Понял.
Квентин выглянул в окно. У дома притормозил видавший виды фольксваген из проката машин. Из него вылез Призрак - такое прозвище было у штатного сенситива их группы. Чуть сутулый, в затертых джинсах с космами седых волос и безумными близорукими глазами, сверкающими из под толстых стекол старых очков в роговой оправе. Призрак редко брился и никогда не трезвел. К этому все привыкли.Сенситивы - люди с экстрасенсорными способностями, которые могли чувствовать вампиров, они все были безумцами в той или иной степени.Квентин пошел открывать дверь, прихватив со стола пистолет. Он знал походку Призрака и никогда не перепутал бы его с кем-то другим, но привычка есть привычка.
-Дерьмово выглядишь,- заметил Квентин, закрывая дверь.Призрак смотрелся еще более старым. Щеки ввалились, глаза покраснели. Он был похож на мумию какого-нибудь рок-музыканта.
-Ты тоже смотришься неважно,- просипел в ответ Призрак,- выпить есть?
- В холодильнике пиво,- Квентин пошел на кухню, Призрак потопал сзади.
- Вчера весь день в рот не брал,- объявил он копаясь в холодильнике.
- Объездил весь этот проклятый городишко.
- А что случилось? - полюбопытствовал Квентин,- решил вылечиться от алкоголизма?
- Муторно вчера было,- невнятно пробормотал Призрак, открывая банку ,- ну и гадость же это немецкое пиво, чего покрепче есть?
- В баре осталось немного виски. А в чем дело?Призрак не ответил, из гостиной послышался шум.
- Коньяк! - объявил сенситив, возвращаясь на кухню, - причем дерьмовый. Но сойдет. От этого пива только блевать тянет.
- Ты не объяснил, что случилось,- напомнил Квентин.Призрак отпил прямо из горлышка бутылки.
- Не знаю, Квен,- покачал он головой ,- здесь что-то не так.
- Ты их чувствуешь?
- Да, четверо или пятеро, включая главного, но ... что-то не так. Есть что-то еще, какая-то затаившаяся тревога.
- О чем ты?
- Не знаю, здесь есть что-то еще.
- Что-то ты темнишь, Призрак, видно недопил вчера.
- Нет,- вздохнул сенситив,-потому и не пил вчера, все пытался понять в чем дело.
- Что ты чувствовал?
- Не могу объяснить, это как Шепот, но только очень далеко.
- Может хорошо замаскировавшийся кровосос?
- Может, но не уверен.Квентин досадливо поморщился, ни черта не поймешь с этими сенситивами, то одно то другое.
- Ладно. Если осенит, скажи.Квентин допил кофе и выглянул в окно. На противоположной стороне улицы парковался темно-синий фургон. Из него вылез невысокий толстяк с изрядной лысиной в черной майке с надписью "Metallica".
- Стэйсио приехал,- сказал Квентин.Стэйсио был егерем, так в Ордене называли людей, которые непосредственно убивали вампиров. Убить тварь учили любого человека в Ордене, но именно егеря были штурмовиками , асами своего дела, основной ударной силой Ордена. Стэйсио, американец итальянского происхождения, не производил впечатления громилы, но двигался быстро как пантера и обладал отточенными рефлексами охотника на вампиров.Стэйсио запер фургон, где находилось все снаряжение группы и быстро пошел к дому. Квентин пошел открывать.Спустя пару минут рядом с фургоном притормозило такси, из котрого выгрузились три человека.-Вот теперь все в сборе,- сказал Призрак.Члены группы, направлявшиеся в данный момент к дому, представляли собой весьма колоритную компанию.Первым шел высокий, около двух метров и невероятно тощий и жилистый человек лет сорока в кожаном плаще до пят, Курт Райхмат до недавнего времени считался одним из лучших егерей в Ордене, пока из-за случившейся с ним темной истории его не понизили и перевели в группу Квентина. Любой заглянувший в глаза Райхману мог бы сказать, что перед ним стоит фанатик, настолько жестким и целеустремленным был его взгляд. Шедший за ним коротышка смотрелся еще ниже на фоне долговязого Курта, несмотря на малый рост Келвин Фэйст был отличным боксером и забиякой, в группе он был оперативником, то есть главным помощником Квентина в выслеживании и выявлении упырей.Замыкал ход Дитер Айсман - молодой егерь - здоровый широкоплечий громила с ясными голубыми глазами убийцы и повадками социопата.Несмотря на существовавшую в Ордене четкую границу между егерями и оперативниками (первые, в основном, вели исследовательскую работу, тогда как вторые непосредственно забивали вампиров, рисковали, правда, одинаково и те и другие) в группе Квентина все имели одинаковый вес и право голоса, в бой шли тоже все. После гибели группы, в составе которой он успел проработать всего пару месяцев, Квентин добровольно ушел с оперативной работы и четыре года был егерем, выполняя самую грязную и тяжелую работу. Его решение вызвало большое удивление, такого раньше никогда не случалось, однако мешать никто не стал.У Квентина не получилось стать классным егерем, однако он заработал уважение среди людей этой в общем-то замкнутой касты Ордена и стал для них своим. Год назад он вернулся обратно на оперативную работу и почти сразу же ему дали под начало группу. 

(продолжение следует)